De la conception à la réalité : lanterne du navire des mers gelées

Tous les mois, les propriétaires du Pirate Emporium reçoivent de nouvelles cargaisons d'objets venant par-delà le Devil’s Shroud. Chaque nouvelle saison, quant à elle, amène son lot de récompenses pour encourager les pirates à augmenter leur renommée. Vous vous demandez sûrement comment ces livrées de navire et toutes ces armes farfelues sont conçues. Hors du monde de Sea of Thieves, comment ces objets cosmétiques issus de l'imagination de quelqu'un se retrouvent-ils entre vos mains (numériques) ?

Nous savons que vous adorez avoir un aperçu des coulisses, donc nous avons parlé à diverses équipes de Rare pour suivre la création d'un objet cosmétique de A à Z. De sa conception à sa sortie dans le jeu, que cela soit dans le Pirate Emporium, le Plunder Pass ou dans le cadre des récompenses gratuites disponibles dans les niveaux de progression d'une saison Sea of Thieves.

Bien sûr, nous voulions choisir le candidat idéal pour l'inauguration de ce nouvel aperçu des coulisses du jeu. La lanterne du navire des mers gelées, appelée ''L'Orbe'' par ses fervents admirateurs, était un choix évident pour nous. La lanterne a non seulement conquis le cœur et l'esprit des joueurs, mais elle a également présenté son lot de défis à nos talentueuses équipes d'artistes et d'animateurs...

CONCEPTION

Commençons par le commencement : la phase de conception. La lanterne du navire des mers gelées faisait partie des récompenses disponibles dans la saison cinq, qui a eu lieu pendant les fêtes de Noël, et a servi d'inspiration pour des objets festifs. Une lanterne-boule à neige était une idée alléchante dès le départ, mais qui présentait de nombreux défis, comme le rappelle Victoria Halls, infographiste concept :

''Une boule à neige était une évidence pour la période des fêtes, mais lorsque nous en avons parlé aux autres équipes, nous ne savions pas si cela serait possible, techniquement. Après en avoir discuté avec l'équipe d'infographistes techniques, ils ont réussi à imaginer une version qui fonctionnait !''

Le concept a été élaboré par Ine T'Sjoen, infographiste concept senior (et amatrice de boules à neige), qui garde un très bon souvenir de la création de l'objet :

''Parmi tous les objets sur lesquels j'ai travaillé, la lanterne du navire des mers gelées fait partie de mes préférés. Tout le monde aime les boules à neige. Quand l'idée a été mentionnée, nous savions qu'elle ne serait pas simple à réaliser, car nous n'avions jamais placé d'images dans des lanternes. Le pari était risqué, mais nous savions que cet objet était très prometteur. Après tout, c'est l'essence du concept art : proposer des idées saugrenues. J'étais ravie de voir que l'équipe technique était partante pour nous aider à concrétiser cette idée. Par contre, je ne m'attendais pas à ce que l'Orbe plaise autant aux gens. Même moi, j'ai sous-estimé l'amour que nos joueurs ont pour les boules à neige !''

Nous avions élaboré le concept et nous savions que la lanterne ferait partie des récompenses saisonnières gratuites que les joueurs peuvent obtenir en jouant et en augmentant leur renommée. Cependant, quels autres facteurs rentrent en compte pour choisir les récompenses de progression ? Nous avons posé la question à Louise Roberts, membre de l'équipe de production interne de Rare :

''Puisque la lanterne du navire des mers gelées faisait partie des récompenses de progression saisonnière, elle serait mise à disposition de nombreux joueurs. Nous voulions les encourager à progresser dans la saison cinq pour la récupérer. Nous avons tendance à nous 'lâcher' un peu plus quand il s'agit de ces récompenses, puisqu'elles sont légèrement différentes des objets que les joueurs peuvent acheter avec leur or.''

CRÉATION

Avec le concept et l'implémentation de l'objet dans la saison cinq déterminés, nous sommes passés à la modélisation de la lanterne dans le jeu. La prochaine étape consistait en la création d'un modèle 3D, ce dont se sont chargés Hannah Smith, Joachim Coppens et d'autres membres de l'équipe d'infographistes des environnements de Sea of Thieves. En discutant avec Andy Betts, infographiste des environnements, la modélisation s'est étonnamment très bien passée :

''La lanterne du navire des mers gelées rend très bien, notamment grâce aux effets visuels qu'elle utilise. En matière de modélisation 3D, il n'existait pas de réelle différence entre cette lanterne et d'autres lanternes précédemment créées par l'équipe. Elles utilisent toutes le même effet pour émuler la lueur naturelle d'une lanterne. Nous devions juste veiller à ce que la zone de l'effet reste vierge pour que l'équipe technique puisse faire son travail. Pour cette lanterne en particulier, nous devions nous assurer que la surface du verre comportait des détails, et l'équipe des effets visuels s'est occupée du reste.''

Comme l'ont mentionné Victoria et Andy, la prochaine étape consistait à transformer une lanterne classique en boule à neige avec des flocons, un navire mobile et une lueur glaciale unique. Heureusement, notre équipe d'infographistes techniques n'a pas peur des défis. Comme l'a expliqué Andy Catling, responsable infographie technique, il a fallu prendre en compte de nombreux facteurs lors de la création de l'Orbe. Cela a été un véritable défi en matière d'effets visuels :

''C'était sûrement le shader le plus complexe que nous ayons utilisé sur une lanterne. La plupart de nos lanternes utilisent des shaders avec des effets de projection pour donner l'illusion que la lanterne renferme quelque chose. Pour les lanternes classiques, il s'agit tout simplement d'une texture de flamme animée, mais pour cette lanterne, nous sommes allés bien plus loin. Nous avons utilisé des effets de ray tracing sur plusieurs plans pour construire les couches du décor dans la boule à neige.

''Les couches sont animées avec des ondes sinusoïdales pour donner l'effet de balancier du navire et des vagues, et nous avons utilisé la réfraction du verre pour déformer le ray tracing. Pour la touche finale, nous avons ajouté plusieurs couches de flocons de neige. Nous avons également ajouté un autre effet pour refléter les déplacements du joueur dans les mouvements de contenu de la lanterne. Pour ce faire, nous avons utilisé la vélocité et avons augmenté l'intensité de la neige et des autres éléments en conséquence.''

Emmett Green, infographiste technique stagiaire et assistant d'Andy sur l'Orbe, soulève un autre facteur :

''Comme pour les autres lanternes, nous devons changer la couleur en fonction des flammes du sort. Nous avons des couleurs prédéfinies à utiliser, mais la couleur par défaut devait rester bleue sans troubler les autres. Nous avons utilisé la longueur du vecteur pour déterminer à quel moment la valeur de la couleur des flammes du sort était proche du noir et l'avons remplacée par du bleu. Enfin, nous avons restreint la valeur des autres couleurs de la flamme du sort pour les rendre bien plus éclatantes que les autres.''

Très bien, notre lanterne et tous ses effets de lumière fonctionnent correctement en jeu. La prochaine étape sur la liste : la baptiser ! La lanterne disposait d'un nom provisoire pendant sa création, qui figurait sur la liste du texte à éditer avec tous les autres objets. C'était donc au tour de l'équipe rédactionnelle de faire leur travail et d'imaginer un nom adapté à l'univers Sea of Thieves. Chris Allcock, notre spécialiste en histoire, était chargé de la création des noms et des descriptions des objets de la saison cinq. Avec son thème glacial, les idées ne manquaient pas :

''La plupart des objets font partie d'un ensemble. L'écriture de leur description dépend de la vitesse à laquelle nous trouvons ce qui rend ces ensembles uniques et comment nous pouvons l'exploiter. Par exemple, pendant la saison cinq, nous avons ajouté l'ensemble de la brigade des cloches. Cet ensemble reposait sur les thèmes suivants : des soldats bien habillés, les fêtes de fin d'année et rester au chaud en hiver. Nous avions matière à travailler et l'ensemble a été finalisé assez rapidement. Les réécritures sont relativement rares. Après tous, nous sommes une équipe de professionnels et nous n'avons aucun scrupule à lâcher Smiley le crocodile sur ceux qui oseraient douter de nos talents.''

RÉACTION DES JOUEURS

Une fois la lanterne du navire des mers gelées en jeu, il ne nous restait plus qu'à attendre que vous autres fripouilles la récupériez. Bien évidemment, nous ignorions que cette lanterne festive deviendrait l'Orbe. Nous étions surpris, ravis et un peu effrayés de voir un véritable culte se former autour. Pour Andy C., voir les joueurs utiliser un objet qu'il a aidé à concevoir est grisant :

''Voir les joueurs apprécier notre travail est toujours très gratifiant, surtout quand on y a consacré beaucoup de temps et d'efforts. J'allais souvent sur Twitter voir les réactions des joueurs face à la lanterne.''

Emmett, son collègue de l'équipe technique, est du même avis :

''C'était incroyablement amusant de voir autant de joueurs scander 'Gloire à l'Orbe'. J'ai même vu que quelqu'un avait créé un compte Twitter parodique pour la lanterne. Quand je vois tout cela, je me dis que nous contribuons vraiment à l'expérience des joueurs !''

Comme notre productrice Louise l'explique, tous leurs efforts en valaient la peine lorsqu'elle voit les joueurs accueillir avec autant d'entrain un objet que l'équipe a adoré créer :

''Avec son thème festif, tout au long de son développement, l'Orbe a fait partie des objets favoris de l'équipe artistique. Nos infographistes ont vraiment donné vie à l'objet. Au départ, j'ignorais que la lanterne serait utilisée pour des aperçus d'histoire et lors de raids en stream. Je pense qu'elle est devenue d'autant plus importante pour la communauté grâce à cela !''

Victoria, infographiste concept ayant participé à l'ébauche de la lanterne, partage cet avis :

''Nous ne nous doutions pas que la communauté l'apprécierait autant ! Nous savions que c'était une idée intéressante, mais c'était très agréable de voir les réactions aussi positives des joueurs.''

C'est ainsi que s'achève l'histoire de la création de l'Orbe : de sa conception en tant que récompense saisonnière à sa transformation en symbole divinatoire d'un culte hivernal. Cependant, quelques-unes de nos questions restent sans réponse. Nous savons comment l'Orbe a été implémenté dans le jeu, mais que veut-il ? Qui l'a créé dans le monde de Sea of Thieves ? L'Orbe a-t-il utilisé ses mystérieux pouvoirs pour nous faire écrire cet article à son sujet ? Nous avons essayé de contacter Chris pour obtenir une réponse, mais nous n'avons reçu que cette note écrite à la va-vite :

''Il paraît que la lanterne est liée à de mystérieux navires fantômes immergés...''

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