巧思匠心：雪縛之船提燈
張貼於: 一般更新 開 31 3月 2022
每一個月，海盜百貨的老闆都會從惡魔迷霧外運來嶄新的商品，每一個賽季，都也會為海盜帶來值得累積名譽追求的新獎勵。不過您心中可能會疑惑，這些閃亮的船身塗裝和精良武器是怎麼做出來的呢？在 Sea of Thieves 的傳說之外，這些裝飾品是怎麼從某人腦內的點子，變成可以握在您的數位之手中的成品呢？
唉，大家最愛偷看幕後資訊了對吧，所以我們和 Rare 的各團隊聊了聊，追蹤了裝飾物品一生的旅程：從最初構想到實際出現在遊戲裡，無論是海盜百貨、掠奪通行證，還是攀爬 Sea of Thieves 賽季進度就能夠獲得的各種免費獎勵。
第一期幕後專題節目的主角，自然要精心挑選一番，而最合適的主題似乎非粉絲最愛的雪縛之船提燈莫屬，讓我們歡迎狂熱崇拜者口中的「水晶球」。這顆球不僅擄獲了玩家們的真心，當初為了賦予它生命，我們辛苦的藝術家和動畫師團隊也面臨特殊考驗...
構想
我們就從最一開始的構想階段談起吧。雪縛之船提燈是第五賽季的可獲得獎勵之一，這個賽季正好會碰上聖誕節假期，我們以此為靈感製作了許多看上去讓人覺得冷颼颼的冬季物品。所以從一開始，我們就覺得有雪景球功能的提燈是個很棒的點子，但也無可避免會是個挑戰，主概念美術 Victoria Hall 回憶當時的情況說道：
「雪景球是很應景的賽季物品，但我們向其他團隊提出構想時，其實並不肯定技術上是否能呈現出來。和技術美術團隊討論後，他們想辦法製作出了可行的版本！」
這個構想是資深概念美術 (兼雪景球愛好者) Ine T'Sjoen 提出的，她用飽含深情的語氣回憶創作過程：
「雪縛之船提燈是我最喜愛的作品之一。誰不喜歡雪景球呢？當這個想法第一次冒出來的時候，我們知道這份工作會很不尋常的，因為我們以前從沒試過將影像放在提燈裡。我們提出構想時有點像是在賭，但我們知道這主意可能會逗樂很多玩家。而這就是概念美術的本職，想出所有最瘋狂的點子。技術團隊著手開始製作時，我心中非常高興。但我沒預料到大家會覺得這顆水晶球這麼有吸引力。就連我都低估了玩家對雪景球的愛！」
所以我們很清楚雪景球的美術概念了，我們同時也知道這是玩家玩遊戲提升名譽，就能夠免費獲得的賽季獎勵，但不知道要擔綱進度獎勵還需要哪些關鍵性要素呢？我們和 Rare 內部製作團隊的 Louise Roberts 也聊上了：
「由於雪縛之船提燈是玩家可以透過賽季進度取得的獎勵，所以我們設定的目標受眾很廣泛，也希望這樣能鼓勵玩家完成第五賽季把它拿到手。我們往往會選擇更有趣、更『與眾不同』的物品當獎勵，畢竟它們的性質和玩家自行挑選、拿辛苦賺來的黃金購買的物品稍有不同。」
創造
把雪景球的概念和它在第五賽季進度裡的地位梳理清楚後，我們要來研究把這盞冰凍提燈放進遊戲裡的工作了。下一步驟是製作 3D 模型，這是 Hannah Smith、Joachim Coppens 和 Sea of Thieves 環境美術團隊其他同仁的工作。和主環境美術 Andy Betts 聊過之後，我們發現建模階段意外地簡單：
「雪縛之船提燈有令人陶醉的外觀，不過這基本上是靠它使用的視覺效果達成的。從 3D 建模的角度看來，它和 3D 團隊之前做過的其他提燈，其實並沒有本質區別。它們都使用了強調提燈發光特性的特效，所以可以這麼說，我們在這個特效區塊留下空白的畫布，讓技術團隊大顯身手。我們製作這一盞提燈時，只需要留意玻璃的表面細節，其他就交給視覺效果團隊了。」
正如 Victoria 和 Andy 提到的，接下來的考驗是把普通提燈變成一顆完整的雪景球：飄落的雪花、晃動的船隻和獨特的冰凍光芒。幸好我們的技術美術從不畏懼挑戰。正如首席技術美術師 Andy Catling 告訴我們的，在創造水晶球時要考慮許多視覺特性，從視覺特效的觀點看可謂真正的考驗：
「這可能是我們在提燈上用過最複雜的著色器了。大部分提燈都會在著色器使用投射效果，營造出提燈內部有什麼東西的錯覺。普通的提燈內部使用動態火焰材質，但這一盞提燈是我們的精心之作，使用光線追蹤技術抓點搭配多個平面，建立雪景球景象的不同圖層。」
「我們運用正弦曲線讓這些圖層動起來，營造出細緻的船隻和海浪搖動效果，我們還利用玻璃折射彎曲光線追蹤的路徑。最後的畫龍點睛之筆，是添加好幾個旋轉雪花投影圖層。這盞提燈還有一項特別之處，那就是我們額外添加了一道邏輯運算，讓提燈內部材質的運動劇烈程度，能反映出玩家的動作幅度。為了達成這一點，我們透過邏輯運算追蹤速度，並相對增加雪花和其他元素的攪動效果。」
和 Andy 合作製作水晶球的技術美術實習 Emmett Green，提出了另一項製作考量：
「就像其他提燈一樣，我們也需要根據命運之火變換它的顏色。我們有一組預先設定的色彩可以切換，但預設顏色必須是一種不會把其他色彩弄混濁的藍色。我們運用向量長度，判斷出命運之火的色值什麼時候最接近黑色，然後把這個值改成藍色，同時把命運之火的顏色限制在一個較窄的色值範圍內，因為原本某些顏色比其他顏色明亮很多。」
太好了，我們的提燈已經安裝好各式定制效果，能在遊戲內的照明環境正常運作了。接下來就是幫它正式命名了！在製作過程中，提燈的名字一直沒有定下來，所以它和其他物品一起進入每月文本追蹤器後，就該我們的編輯部門編織出文字魔法，為它創造一個符合 Sea of Thieves 世界邏輯的名稱了。第五賽季的物品名稱與描述發想，經常落到傳奇故事專家 Chris Allcock 頭上，既然這一賽季以冰雪為主題，他手邊早就有各式各樣的資源能提供靈感了：
「大部分物品都是套組的一部分，所以撰寫描述要花費多少時間，取決於你能多快理解套組的獨特和有趣之處，並以此為基礎發揮。舉例來說，在第五賽季登場的鈴鐺旅套組，就以穿著時髦的士兵、佳節和冬季保暖為主題，可以運用的點子很多，所以這一套組的描述很快就完成了。我們都是很有經驗的專業人士，所以並不常發生修改的狀況，而且對任何敢質疑我用字智慧的人士，我會毫不猶豫放出貪婪鱷魚『笑笑』攻擊對方。」
反應
雪縛之船提燈在遊戲裡登場後，我們要做的就是等待各路惡棍把它拿到手了。我們實在沒想到這盞慶典提燈會化身水晶球，成為社群的崇拜對象，這令我們又驚又喜。看見大家拿著他幫忙製作出來的物品跑來跑去，實在讓 Andy C 眉開眼笑：
「自己製作的物品能受到玩家喜歡，是非常棒的感覺，尤其是傾注這麼多心思才製作出來的物品。我經常花不少時間滑 Twitter，享受大家有關這盞提燈的貼文。」
他的技術美術同事 Emmett 也同意：
「看見這麼多玩家反覆唸誦『水晶球萬歲』，甚至還有人專門創建搞笑 Twitter 帳戶，簡直是太有趣了。正是這一類現象，讓我感覺到我們真的有對玩家體驗做出貢獻！」
團隊很享受這件物品的創作過程，而玩家又給出這麼正面的反應，真是再辛苦都值得了，製作人 Louise 津津樂道地說道：
「從美術觀點看，水晶球從開發過程起就備受大家寵愛，它是很漂亮討喜的主題物品，團隊也把它塑造得彷彿有生命一樣。我一開始並不知道我們計畫在傳奇故事預告片和突擊直播裡使用它，我想這一點更加深了它對社群的特別意義！」
回到提燈在概念美術團隊的誕生地，Victoria 同意地說：
「我們沒想到社群會這麼深受吸引！不過我們一直覺得這是個很酷的點子，所以很高興大家都這麼喜歡。」
水晶球的創造故事就這麼落幕了：從一開始平凡的賽季獎勵構想，到成為冬季占星潮流的中心。不過仍有幾個問題尚未解答。沒錯，我們知道水晶球是怎麼從現實世界來到遊戲裡的，但它所求為何呢？在 Sea of Thieves 的世界線上，是誰創造了這盞提燈呢？這篇文章，會不會是水晶球運用神秘力量指使我們撰寫的呢？我們試著從 Chirs 那裡要到答案，卻只收到這張倉促寫成的紙條：
「我聽說它和幽靈沉船有某種神祕的關聯...」
