De la conception à la réalité : la lanterne grenouille lève-brouillard

Notre série De la conception à la réalité a une histoire bien remplie au sujet des lanternes qui savent enflammer l'imagination des joueurs. En effet, le premier article de la série abordait la création de la première star des lanternes : le puissant Orbe. Depuis cette première incursion dans le monde de la création des objets cosmétiques, nous avons passé en revue toutes sortes de merveilles, de la mode punk et des inédits du Plunder Pass aux blasons de navire en passant par les plus loyaux compagnons des pirates.

Ça a été un plaisir de découvrir l'histoire de ces cosmétiques, mais en cette saison onze, le moment est venu d'admettre que rien ne surpasse la joie simple procurée par une drôle de lanterne. Cette fois, c'est la ronde et mignonne lanterne grenouille lève-brouillard qui a fait fondre nos cœurs et, on le suppose, les a cachés quelque part dans les marais. Elle est devenue la reine de toutes les lanternes. Qui l'aurait cru ?

En regardant cette adorable lampe, on a absolument voulu savoir d'où elle venait, alors on a interrogé les personnes impliquées et noté leurs réponses dans ce petit article pas piqué des hannetons. Profitez bien !

CONCEPTION

À la différence de nombreux autres articles proposés aux joueurs ayant gagné assez de renommée au cours de la saison onze, la lanterne grenouille lève-brouillard ne fait pas partie d'un ensemble d'objets cosmétiques. Sans thématique plus large à laquelle il faut coller, les objets uniques permettent à nos artistes de libérer leur imagination, ainsi que l'explique l'infographiste senior Tom Mahon :

"En général, je trouve qu'il est bien plus facile de concevoir un objet unique, car le thème ou ce qui fait sa particularité ne s'applique qu'à cet objet. Quand on a une bonne idée pour une collection et qu'on doit ensuite l'appliquer à chacun des éléments qui en font partie, trouver la cohérence peut s'avérer délicat.

"Bien sûr, on s'améliore sur ce point avec le temps, alors aujourd'hui, lorsqu'on élabore de nouvelles thématiques, on a une bonne idée des objets qui devraient rester uniques, et ceux qui pourraient s'intégrer dans une collection. Pour un ensemble sur le thème de la musique, par exemple, on essaie d'intégrer divers instruments et on ne se contente pas de créer des tambours, qui n'apporteraient pas la même tonalité et donneraient un aspect martial à l'ensemble (ce qui n'est pas une mauvaise idée, en fait !).

"On essaie d'intégrer divers matériaux et couleurs à chaque collection, mais je pense qu'on est plus prudents quand il s'agit de motifs et de symboles. On ne peut pas se contenter d'appliquer le même logo à toutes les pièces et espérer que ça apporte une cohérence suffisante. Un ensemble doit donner une impression d'unicité, comme si tous les éléments appartenaient au même équipage ou provenaient du même endroit. Ils doivent avoir un visuel attrayant et posséder un intérêt propre, tout en fonctionnant bien dans un ensemble plus large."

Dans la saison onze, on trouve trois objets uniques inclus dans les récompenses de renommée : l'arquebuse à mire de mousquetaire au niveau 51, la grenouille que tout le monde adore au niveau 70, et le chapeau chaperon à rayures au niveau 96. On ne fait jamais de favoritisme, et ces trois objets ont leur propre charme. Cependant, on peut dire que le succès de la lanterne grenouille est presque du jamais vu en ce qui concerne les cosmétiques uniques.

Alors, comment ce simple petit batracien si amusant a-t-il vu le jour ? Qu'est-ce qui rend ce modèle de lanterne aussi attrayant ? Tom explique :

"La lanterne a été créée par un artiste qui a quitté notre équipe depuis (le bonjour à Artur Zima !), mais comme nos pirates en général aiment l'exploration et la nature, nous puisons souvent notre inspiration du côté des animaux.

"Cette lanterne a été conçue il y a quelques années, lors d'une session d'impro de création d'objets cosmétiques. C'est un moment au cours duquel nos artistes se rassemblent pour échanger de nouvelles idées de cosmétiques, sans penser spécifiquement à une collection. On se contente de réfléchir ensemble et de lancer nos idées. Ensuite, nos responsables et producteurs passent en revue notre travail et sélectionnent certains concepts. Parfois, un objet fonctionne mieux indépendamment d'un ensemble, et parfois, il donne naissance à une collection.

"Quant à la lanterne grenouille, on nous demande de temps en temps de réexaminer le contenu d'une session précédente pour voir si l'on repère quelque chose, et on a trouvé que cette lanterne ferait un objet unique amusant. Je crois qu'aucun de nous ne s'imaginait à quel point elle deviendrait populaire !"

L'immense popularité de la lanterne a aussi posé la question de sa disponibilité en jeu. Les objets cosmétiques les plus populaires ou les plus élaborés exigent généralement de réussir des accomplissements plus difficiles, ou sont plus coûteux à l'achat, afin que la récompense soit attrayante pour les joueurs qui travaillent dur à l'obtenir. Alors, cela signifie-t-il que l'équipe artistique prend en compte la rareté de l'objet en jeu dans le processus de création, ou bien la décision est-elle prise plus tard ? D'après Tom, la conception de la récompense ne dépend pas forcément de ses conditions d'obtention en jeu :

"Il arrive qu'on sache d'avance comment l'objet sera utilisé en jeu. Mais l'idée peut venir d'une session d'impro où nous n'avons pas prévu d'ensemble correspondant, si bien qu'à cette étape, on essaie simplement de créer quelque chose d'attrayant et de singulier. On décide plus tard quels sont les meilleurs concepts, et parfois, on reprend un ancien concept pour l'adapter. Cela dit, la cadence demandée pour la production de nouveaux objets est plutôt élevée, alors l'équipe artistique reçoit des instructions de conception. Celles-ci peuvent concerner un ensemble cosmétique prévu en tant que récompense de renommée saisonnière avec une thématique spécifique, ou bien il s'agit de créer une récompense qu'on peut obtenir à l'issue d'un événement en particulier.

"Lors des débuts de Sea of Thieves, la hiérarchie au sein des modèles d'objets était plutôt claire : plus ça brillait et c'était doré, plus la récompense était de haut niveau. Mais le jeu a avant tout l'ambition de laisser les joueurs s'exprimer, et on ne voulait pas que quiconque ait l'impression de débuter en portant fièrement la chemise de Fond de cale. Cependant, nous souhaitions donner un sentiment de progression pour certains cosmétiques, de manière à donner envie aux joueurs de se battre pour faire grimper leur réputation auprès des sociétés, ou pour devenir une Légende pirate.

"Quant aux objets cosmétiques de la Boutique pirate, on aime les voir comme des objets apportés par des pirates venus de contrées lointaines, alors peu importe s'ils sont un peu hors contexte. La plupart des ensembles de la Boutique ne sont pas liés au lore du jeu."

CRÉATION

En comparaison avec les animations complexes des familiers du Collectionneur, ou avec les nombreux modèles requis pour créer un ensemble de navire complet, modéliser et programmer une lanterne semble relativement simple. Le concepteur niveau senior Joachim Coppens confie :

"Les lanternes figurent parmi les accessoires les plus simples à concevoir. Du point de vue de la modélisation, on a des modèles préfaits pour savoir où se situera la main du joueur exactement, et quelle taille devra faire la lanterne. On doit juste s'assurer de coller à ces règles et vérifier que les textures de la main du joueur et de la lanterne ne se chevauchent pas, et que tout fonctionne bien avec notre shader d'animation.

"Une fois l'objet en jeu, on définit manuellement un point spécifique à partir duquel il produit de la lumière (marqué SPOTLIGHT__Socket sur l'image ci-dessous)."

Ça ne signifie pas qu'il est aisé de créer des lanternes : en tant que sources de lumière et réceptacles des flammes du sort, elles peuvent représenter un défi complexe en ce qui concerne les effets. Heureusement, avec des années d'expérience derrière elle en matière de luminaires, notre équipe ne s'est pas laissée impressionner par cette puissante lanterne grenouille. Joachim développe :

"Il y a certainement eu des discussions concernant l'intégration des différentes flammes du sort dans les lanternes. Certains modèles inventés par l'équipe nous plaisaient, mais ils ne fonctionnaient pas bien avec les flammes du sort, car on doit pouvoir identifier leur couleur facilement.

"On travaille toujours sur nos accessoires au cas par cas, et on essaie de trouver le meilleur compromis pour un gameplay agréable et un visuel épatant. Parfois, on va un peu plus loin en développant une nouvelle solution pour une lanterne en particulier, et on la réutilise pour l'élaboration de futurs cosmétiques. Si je me rappelle bien, nos premières lanternes ne comportaient pas de flamme, c'est venu plus tard. Après ça, c'est devenu plus facile de le refaire !"

Aller plus loin, c'est bien que ce que l'équipe a fait avec cette lanterne, en ajoutant un élément inédit : les insectes luminescents qui volètent dans le rayon de lumière ! Aussi adorables qu'ils soient, le responsable technique Emmett Green nous explique qu'il a fallu un travail minutieux pour parvenir au résultat attendu :

"Les lucioles de la lanterne grenouille ont certainement représenté un défi amusant pour les infographistes ! Nous ne pouvons pas ajouter de particules aux objets cosmétiques en raison de contraintes de performances, alors trouver une autre méthode pour créer ces lucioles a été un défi personnel.

"Heureusement, j'avais déjà créé un effet similaire pour les braises qui s'élèvent des flammes du navire Pilleur de labyrinthe, alors j'ai réutilisé et amélioré ce matériau pour les animations des lucioles. Il a fallu orienter leurs déplacements dans la bonne direction, trouver la luminosité idéale que la lanterne soit allumée ou éteinte, et implémenter les variations de couleur des flammes du sort. Quant à l'effet interne, on a réutilisé les ressources créées pour la lanterne luciole de la saison quatre.

"Bien sûr, cela a posé un problème, car les lucioles à l'extérieur se dirigent vers le haut quand on lève la lanterne, alors j'ai essayé de trouver le bon compromis entre les faire suivre la lanterne ou les limiter à la taille du joueur afin cacher ce mouvement le mieux possible. J'ai également élaboré des niveaux de détails (LOD) sur mesure afin d'éviter que les pauvres lucioles s'effacent lorsque le joueur s'éloigne, en les isolant afin d'empêcher une transition brutale si elles disparaissent trop tôt."

Heureusement, les difficultés n'ont pas rebuté Emmett le moins du monde : "En fin de compte, c'était fantastique de travailler sur cette lanterne, et je suis heureux qu'elle soit devenue aussi populaire que sa prédécesseuse !"

RÉCEPTION

Avant l'annonce de la lanterne grenouille lève-brouillard, les illustrations conceptuelles avaient circulé au sein du studio, si bien que les membres de l'équipe proches de la communauté avaient déjà leur petite idée sur sa future popularité. Et lors de sa sortie pour la saison onze, les joueurs du monde entier se sont aussitôt épris de la grenouille et ont travaillé d'arrache-pied à faire grimper leur renommée pour obtenir un adorable amphibien bien à eux.

Les joueurs l'ont aussitôt surnommée "Frorb", un jeu de mots entre "frog" (grenouille) et "orb" (orbe), et Twitter s'est rempli d'exclamations comme "FRORB OBTENU !", avec notamment spikee_j et PostOfSouls qui ont réalisé leur rêve en déclarant : "J'ai enfin eu le FRORB". Bonne illustration de cet enthousiasme général, HeSlashThem a rejoint les rangs des boucaniers amateurs de grenouilles en déclarant simplement : "Il me faut le FRORB". Ça fait plaisir !

La popularité de la lanterne ne se mesure pas seulement par l'enthousiasme en jeu. Des illustrations réalisées par des grands noms comme Hull Lariash et Zookie, des objets réels fabriqués par ChloeSauras, ColourMeFun et SwordLordStu, des mèmes comme celui de CheeckiBreecki et même la proclamation d'un culte en l'honneur de cet adorable luminaire (en commençant par Nomezilla) montrent son impact positif sur la communauté.

Le Frorb a eu une telle influence qu'il a même enchanté nos responsables de la communauté. Si vous suivez les comptes officiels Sea of Thieves sur les réseaux sociaux, vous savez que la sortie de la saison onze s'est accompagnée d'une flopée de festivités sur le thème des amphibiens. Nous avons même fait une mise à jour du hub de la communauté pour mettre en valeur une multitude d'illustrations de grenouilles dans toute leur gloire aquatique. Il y a aussi eu... ça..., mais peut-être qu'il vaut mieux ne pas revenir là-dessus. Même si ça a inspiré des fanarts encore plus fous.

Le phénomène Frorb n'est pas resté confiné aux réseaux sociaux : les statistiques des joueurs ont bien montré à quel point la petite bestiole était populaire sur les mers de Sea of Thieves. Une rapide vérification à la mi-mars a révélé que près de 25 % des plus de 200 000 joueurs qui ont déverrouillé la lanterne l'ont équipée au cours des 30 derniers jours, un chiffre vertigineux si on le rapporte au nombre de lanternes disponibles à Sea of Thieves.

Et voici, chers lecteurs, à quel point notre petite grenouille est devenue un phénomène. Qui aurait cru que ce bloc de bois grossièrement taillé enflammerait ainsi l'imaginaire de nos joueurs ? Souvenez-vous, si vous voulez mettre la main sur ce nouvel ami aquatique, il vous faut simplement atteindre le niveau 70 de renommée avant la fin de la saison onze. Après ça, qui sait quand il reviendra ?

Eh bien, heureusement, il se trouve que la productrice Louise Roberts a sa petite idée, et elle a eu la gentillesse de partager ses infos :

"La lanterne reviendra après la saison onze ! Les objets cosmétiques en récompense de progression saisonnière suivent un cycle, et sont réintroduits après environ sept saisons. Quand elle reviendra, elle s'achètera probablement avec des doublons."

Et c'est ainsi que se conclut ce nouveau numéro de la série De la conception à la réalité. La saison onze est pleine à craquer de récompenses attrayantes à empocher avant la prochaine saison, avec notamment de nombreuses tenues de société pour les joueurs les plus motivés à hisser leur réputation à de nouveaux sommets. Si vous voulez vous faire une idée de ce qui vous attend, consultez la vidéo de mise à jour de contenu de la saison onze pour découvrir les principales récompenses !

Entretemps, dites-nous ce que vous pensez de notre cher Frorb (et aussi du reste de la saison onze, tant que vous y êtes) ! Retrouvez-nous sur les réseaux sociaux : Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, Twitch, TikTok, ainsi que nos forums et le serveur Discord officiels. Si vous rêvez d'en savoir plus sur les coulisses de la création des objets cosmétiques de Sea of Thieves, vous pouvez lire les articles précédents de la série dans les archives des Actus.

Et maintenant, il est temps d'arrêter de penser aux grenouilles histoire de préserver notre santé mentale, alors on met les voiles ! Les récompenses de la saison onze sont encore disponibles pendant quelques semaines seulement, et cette lanterne ne va pas sauter toute seule dans votre inventaire...