Une semaine à l'E3 - 2017

Quand je repense à l'école primaire (certains collègues aiment me rappeler que c'était il n'y a pas si longtemps pour eux), je revois notre directeur qui nous disait que le temps s'accélérait quand on vieillissait, ce qui nous faisait bien rire. Mais avec le recul, je dois dire qu'il n'était pas très loin de la vérité. Nous sommes déjà fin juin, l'E3 2017 est terminé et l'E3 de l'année dernière n'est plus qu'un lointain souvenir. Sérieusement, ça me fait tout drôle de me dire que toute l'attente autour de l'E3 2016, c'était il y a plus d'un an.

Nous y avions dévoilé le gameplay de Sea of Thieves de manière approfondie après l'annonce du titre un an plus tôt. Cette édition du salon avait rallié tous les employés de Rare à l'idée qu'on allait développer un grand jeu de pirates. Depuis, nous avons lancé plusieurs séries de vidéos, nous avons participé à d'autres salons et, depuis décembre dernier, nous organisons des tests réguliers avec les joueurs lors de sessions d'alpha technique.

Bien sûr, nous avons été très occupés... Particulièrement, vous vous en doutez, au cours des mois qui ont précédé cet E3 2017. J'ai eu la chance de participer au salon et à ce jour, cela a sans aucun doute été l'E3 le plus important pour Sea of Thieves. Il est donc normal de vous rapporter ce qui s'y est passé.

Pour l'E3 de cette année, nous avons décidé de voir grand. Difficile de décrire l'installation avec de simples mots, mais nous avions des goodies, des présentateurs assurant le direct, des sessions d'alpha technique ainsi qu'une mini-campagne et des diffusions régulières sur Mixer, outre notre stand de 16 consoles dans le centre de conventions. Pour faire fonctionner un navire de cette taille, il nous fallait une équipe nombreuse. Nous nous sommes donc rendus en masse à Los Angeles (plus de 20 personnes, je pense) du jeudi au samedi avant le salon. Comme l'a dit un employé de l'E3 qui nous a croisés dans les couloirs de la zone de la présentation Xbox, nous avions fière allure.

Après des préparatifs de dernière minute, un interminable voyage en taxi jusqu'à Heathrow avec un arrêt à la plus belle station-service qu'il m'ait été donné de voir (je me suis dit que ça vous intéresserait) et une insomnie qui a coïncidé avec les douze heures de vol, mon groupe a atterri à Los Angeles, où il a rejoint les autres boucaniers de Rare qui nous attendaient à l'hôtel. Nous étions soulagés d'être arrivés à bon port et, après un festif repas d'équipe au restaurant de l'hôtel, le moment était venu de rattraper mon déficit de sommeil lié à la sélection de films du vol.

Le dimanche n'a pas été de tout repos. Microsoft avait programmé sa conférence de presse de l'E3 ce jour-là, alors l'équipe s'est séparée, un grand nombre d'entre nous se rendant au centre de conventions pour aménager le stand. En raison de la taille de notre espace par rapport à d'autres, nous voulions que tout soit prêt bien avant l'ouverture au public le mardi afin de prendre le temps de tout tester. Comme l'expérience proposée aux joueurs impliquait des parties de 20 minutes par groupe, notre armée de techniciens a passé la journée à vérifier que le paramétrage était parfait.

Grâce aux superbes téléviseurs 4K associés à chaque machine, mais aussi à la puissance des applications média des consoles, nous avons pu assister à la conférence Microsoft depuis le stand Xbox en pleine construction. Nous étions tous suspendus aux lèvres de Phil Spencer, guettant chaque mot qui indiquerait que Sea of Thieves était le prochain jeu à être présenté... Et notre attente n'a pas été déçue. Même si nous avions déjà vu les différentes versions de la bande-annonce, nous avons été ravis de pouvoir enfin parler librement de tout ce qui nous occupait depuis si longtemps au studio. Et bien entendu, voir des gens jouer sur le stand, ça a été la cerise sur le gâteau !

Je profite de cet article pour recommander à toutes celles et ceux qui seront bientôt à Los Angeles d'aller voir un vendeur de glaces du nom de Little Damage. Vu comme il faisait chaud, il aurait été malpoli de ne pas prendre un cône. Cet endroit m'a surpris avec sa glace au caramel salé noire et argentée qui répondait à l'étrange appellation de ''salted covfefe''. C'était une drôle d'expérience, mais j'ai apprécié ce cône de crème glacée politique.

Le dimanche est passé en un clin d'œil et l'équipe du centre de conventions est allée le terminer en fanfare dans un bar sportif. J'étais sûr d'y être venu l'année précédente et de l'avoir recommandé... Mais en fait, non ! Nous y avons très bien mangé, ce qui m'a permis de sauver au moins un peu la face. C'était étrange d'être dans ce bar américain, dont tous les clients se passionnaient pour le match de football américain à l'écran, sauf le groupe non négligeable de développeurs britanniques que nous formions.

Et le lundi, nous avons commencé ce qui allait être un quasi-marathon. Dans le Galen Center, c'est-à-dire là où la conférence Xbox avait eu lieu la veille, Microsoft avait réorganisé tout le hall afin d'y accueillir plusieurs stands pour les jeux Xbox présentés à l'E3, dont le nôtre ! Cet événement était moins médiatisé, mais pendant les 12 heures suivantes (oui, 12 heures !), nous allions accueillir une légion de joueurs triés sur le volet pour leur montrer en avant-première ce qu'ils allaient découvrir sur le stand Xbox de l'E3.

Avant de rencontrer les heureux élus, j'ai enfin pu essayer la célèbre chaîne de restauration rapide mexicaine Chipotle, que mes collègues américains de chez Rare ne cessent d'encenser. Ce serait mentir de dire que je n'ai pas été agréablement surpris par le fait que cette réputation était bel et bien justifiée, au point que nous avons inventé le slogan ''Chipotle ne chipote pas'', même si je doute du succès de ce dernier... Et maintenant, parlons de la présentation Xbox !

Cet événement a donné le la pour le reste de la semaine. La journée a été divisée en trois parties : les journalistes, les créateurs de contenu et les fans Xbox sont venus tour à tour explorer le hall et prendre les manettes en main. Je suis arrivé au début de la session avec les créateurs de contenu : jusqu'à la fin de la session avec les fans, ça n'a été que rires et sourires chez la quasi-totalité des joueurs. Certains équipages se sont tellement fondus dans leurs personnages qu'ils se sont mis à entonner des chants pirates et, bien que chacun ait eu un guide de Rare pour les diriger dans la démo, nombre d'entre eux ont compris par eux-mêmes comment naviguer et partir en quête de trésors. Nous avons terminé vers minuit et nous étions tous très impatients de voir les réactions lors de l'inauguration officielle du salon, le lendemain.

En réalité, l'E3 a véritablement commencé le mardi, et jusqu'au jeudi, des milliers de gens ont visité le centre de conventions de Los Angeles. C'était la première fois que le public avait officiellement le droit d'assister au salon et le centre de conventions était plein à craquer !

Le premier jour, nous avons lancé notre première session de jeu d'alpha technique de la semaine avec une mini-campagne de chasse au trésor dans laquelle les joueurs de l'alpha rivalisaient de vitesse pour résoudre une énigme postée sur le forum et trouver des coffres mythiques disséminés dans le monde. Chaque jour, l'équipage gagnant remportait un prix. Tout s'est déroulé encore mieux que prévu !

En outre, nous avons diffusé des co-streamings de Sea of Thieves sur Mixer avec certains des créateurs les plus connus de la plateforme, notamment Magnetron ou Galadon Gaming. Cela rappelait énormément la bande-annonce de l'E3 2016, qui présentait déjà la façon dont on espérait que les joueurs partageraient l'expérience Sea of Thieves !

Après cette première journée officielle, nous étions excités comme des puces en pensant au déroulement du reste de la semaine, et les deux jours suivants sont passés très vite dans la frénésie ambiante. Plus de streaming, plus d'alphas techniques et des montagnes de goodies à distribuer. Après une intense journée du mardi, la routine s'est installée : après un réveil matinal, suivi d'un petit-déj' expédié en restant bouche bée en voyant Arnold Schwarzenegger dans notre hôtel chaque matin, puis un trajet en taxi ou en Uber jusqu'au salon, nous étions prêts à rencontrer les journalistes et les joueurs.

En observant les parties de Sea of Thieves, nous avons vu naître de nombreuses aventures de pirates. À la fin d'une session, les joueurs quittaient le stand en se racontant leurs anecdotes à l'envi et c'est là qu'on se disait ''mission accomplie''. Certains ne trouvaient même pas de trésor. Je me souviens même que l'un d'eux a passé presque toute sa partie à essayer de tuer un requin avec un accordéon. Vous ne serez pas étonnés d'apprendre qu'il n'y est pas parvenu, mais cela ne l'a pas empêché de s'amuser ni d'exécuter une danse que nous ne sommes pas prêts d'oublier.

Parmi les journalistes et les créateurs de contenu de renom accueillis à notre stand, on peut citer Angry Joe, What's Good Games et l'équipe d'IGN. Le moins que l'on puisse dire, c'est que c'était une vraie bouffée d'air frais que d'entendre les cris, les hurlements et les rires de tant de gens sur notre stand. Le grand nombre de nominations et de récompenses récoltées à la fin du salon, le jeudi après-midi, a achevé d'en faire une réussite.

En un instant, l'E3 2017 venait de se terminer. Plusieurs semaines de travail s'achevaient par une réussite retentissante. Pour fêter ça, nous avons pris ce soir-là un dernier repas en équipe et goûté des plats dont j'ignorais jusqu'à l'existence. Des dates enroulées dans du bacon ? Pourquoi pas ?

Comme il est de rigueur lorsque l'on se rend aux États-Unis, notre dernière journée a été consacrée au stockage de friandises mauvaises pour la santé, mais pourtant si bonnes ! Nous avons trouvé une épicerie locale pour y faire nos emplettes, puis nous sommes retournés une dernière fois à Santa Monica avant de rentrer dans nos chères îles britanniques battues par la pluie et les vents. C'était une excellente manière de terminer un séjour par ailleurs trépidant : au calme et en repensant à tout ce qui s'était passé.

Au studio, depuis notre retour, nous ressentons la même atmosphère qu'après l'E3 2016. Nous nous sommes tous remis à travailler sur Sea of Thieves, plus motivés que jamais après les retours des joueurs de l'E3. Nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur salon et nous continuerons à travailler d'arrache-pied pour atteindre la prochaine étape !